科学发明的灵感，有时候是在看似极不可能的情况下擦出火花的。对于神经科学学家马克．乔治来说，促成“经颅磁刺激”(transcranialmagneticstimulation,TMS)疗法问世的灵感就是在电梯上萌发的。1990年的某一天，他在伦敦医院的电梯上发现有人冲着他傻笑，而且大姆指抽搐不已。

　　后经了解得知，那是实验室医生为了刺激运动神经元反射而给这人的头上安放磁铁造成的。乔治本人也是一名精神病学家。在他看来，磁场所发挥的威力远不止于大拇指。90年代以后，TMS开始应用于精神科临床研究。研究结果证明他是正确的：如能将磁场置于前额皮质上，就足以使人的情绪发生大起大落的变化。

　　抑郁症目前的治疗手段主要包括药物治疗、心理治疗、电休克治疗等。尽管新型抗抑郁药物的应用使抑郁症的治疗取得了很大进展，但仍有30%的抑郁症患者经多种药物治疗无效而成为难治性抑郁症，还有部分患者因不能忍受药物的副反应、治疗时间过长、费用昂贵而无法进行有效的维持治疗。

　　心理治疗因为心理学流派甚多，起效较慢，治疗过程较长，在临床使用中受到很多限制。电休克治疗程序复杂，要求躯体情况良好，且常出现头痛、影响认知功能并可能诱发癫痫，严重时甚至出现呼吸暂停延长及意识障碍而难于被患者接受，在临床上一般不作为抑郁症的首选治疗。因此，探索新的治疗方法具有十分重要的意义。

　　近年来，应用rTMS技术治疗抑郁症的研究取得了很大进展。2002年加拿大健康署(HealthCanada)允许rTMS用于难治性抑郁患者的治疗。美国FDA于2008年10月批准rTMS可以用于抑郁症的治疗。另外，新西兰、以色列等国家也已经批准了rTMS应用于抑郁症治疗。

　　经颅磁刺激可有效治疗严重抑郁症,且不良事件少。rTMS为那些传统抗抑郁治疗无效的严重抑郁症患者提供了一种新的治疗选择。据中国医学论坛报讯美国宾夕法尼亚州立大学的O’Reardon等首次进行的大规模研究显示,经颅磁刺激(TMS)是严重抑郁症的一种有效的非药物治疗方式。